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キトサン基礎知識
キチンとは
カニやエビの殻、イカなどの骨、昆虫の表皮、キノコの細胞壁に含まれる食物繊維です。 「Nアセチルグルコサミン」という物質が数千個くっついてできているもので、分子の結びつきが強いため、水にも酸にも溶けないという性質を持っています。
キチンはキトサンのもととなるもので、入手が簡単なこと、キチンの含有量が多いことから、今現在ほとんどのキトサンがカニやエビの殻から作られています。
カニ殻はタンパク質やカルシウムなどを含むため、そのままではキチンとして利用することはできません。キチンを取り出すためには、身を取り除いたカニ殻をよく洗い、乾燥させたあと2cm〜3cmに細かく砕きます。それを薄い溶液に浸しタンパク質やカルシウムを取り除くことで、純粋なキチンが作られます。
最近までキチンはほとんど利用されることがなく、カニやエビの殻はむしろ廃棄物として邪魔者扱いをされてきました。しかし、研究が進むにしたがってキチンやキトサンについて様々な働きが発見され、今では400件以上の特許が取得されるほど人類の役に立つ物質として知られるようになりました。
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